Des (vrais) rats géants pour lutter contre la contrebande illégale en Afrique

Des rats gros comme des chats. Voilà ce qu’on peut trouver dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest. Ces dernières années, ces rongeurs, peu farouches ni agressifs, sont en train d’être domestiqués, un peu comme les lapins en France ou les cochons d’Inde au Pérou et en Bolivie. Les Cricétome des Savanes, plus généralement appelés rats géants de Gambie, font l’objet depuis plus de 15 ans d’une attention particulière de la part d’une Organisation non gouvernementale baptisée APOPO. Cette ONG belge a réussi à dresser ces bestioles pour détecter les mines anti-personnel, au Mozambique, en Angola et au Cambodge, entre autres. Il faut dire que le rongeur dispose d’un très bon odorat et d’une grande capacité d’apprentissage. Outre les mines, le Cricétome des Savanes a aussi été dressé pour dépister la tuberculose… C'est un rat incroyable, et nous ne sommes pas au bout de nos surprises, car des études menées dans le port commercial de Dar Es Salaam en Tanzanie sont en train d’aboutir sur la capacité de ce rongeur à détecter l’ivoire, la corne animale et les essences de bois tropicaux protégés. De quoi bouleverser la lutte contre le trafic illégal de produits d’origine animale et donc aider à la sauvegarde des espèces en danger. Pour le moment, 11 premiers rats ont été dressés à cet effet. Tous ont été entraînés (avec succès) à reconnaître deux odeurs surtout : celle de l’essence d’arbre africain menacé et des écailles de pangolin, l’une des espèces les plus braconnées au monde. Mais apparemment, ça marche aussi sur les défenses des éléphants et les cornes des rhinocéros. Même si les produits sont cachés et enveloppés au milieu d’autres marchandises (les trafiquants font souvent ça), comme du café ou de la lessive, le Cricétome des Savanes est en mesure de séparer les odeurs et de détecter les produits de contrebande... Pour réaliser ses opérations, on lâche le rat se balader dans les containers stocker dans les aéroports ou les ports. Il est muni d’une sorte de sac à dos avec une petite caméra et il porte un interrupteur ou une petite cloche, ce qui lui permet de prévenir s’il trouve quelque chose, auquel cas, il reçoit un peu de sa nourriture préférée. Il faut préciser que l’immense port commercial de Dar es Salaam en Tanzanie est particulièrement bruyant avec des températures qui dépassent régulièrement les 30° et bien malgré tout, les rats sont parvenus à localiser 84% des échantillons qui avaient été volontairement cachés. Distribué par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.