Le 10 octobre 1903, le canal, l’or et les manœuvres

Samedi 10 octobre 1903. À Washington, une poignée de diplomates américains et colombiens sont réunis autour d’une table. L’ambiance est tendue. En jeu : un morceau d’isthme minuscule… mais aux allures de trésor mondial. Le canal de Panama. Un vieux rêve géopolitique, vieux comme la conquête. Relier l’Atlantique au Pacifique en quelques heures au lieu de contourner tout le continent sud-américain… Une révolution du commerce mondial. Les Français, menés par Ferdinand de Lesseps, s’y sont cassé les dents dans les années 1880 : malaria, corruption, faillite. Le projet s’est effondré. Mais les États-Unis, eux, n’ont pas dit leur dernier mot. Et ce 10 octobre 1903, ils tentent de racheter les droits du projet français à la Colombie, qui contrôle alors le territoire de l’actuel Panama. Washington propose un accord. Très avantageux… mais surtout pour les Américains. Mais Bogotá hésite, résiste… et finalement refuse. Alors les USA passe à la manière forte. Quelques semaines plus tard, ils soutiennent en sous-main une rébellion indépendantiste à Panama. Un petit pays naît — le Panama moderne — et trois jours après sa naissance, il signe un accord avec les États-Unis pour construire… le fameux canal. Un chef-d’œuvre d’ingénierie, long de 80 kilomètres, achevé en 1914, mais surtout un chef-d’œuvre de stratégie. Le canal devient une base navale, un levier économique, un symbole de l’hégémonie américaine. Ce 10 octobre 1903, ce n’est donc pas juste une négociation qui échoue. C’est le point de bascule où un projet mondial change de mains, où l’Amérique affirme son influence sur l’Amérique latine, à coups de traités… ou de révolutions fabriquées. A demain dans TIME SHOT pour une nouvelle Minute Histoire. Hébergé par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.